Творчество первого поколения охватывает 1830-е – 1850-е годы и представлено М. И. Глинкой и А. С. Даргомыжским.
Второе поколение, которое можно назвать «Золотым веком» русской музыки — это композиторы, родившиеся около 1840 г., и вышедшие на творческое поприще во второй половине 1860-х годов. В него входят в первую очередь П. И. Чайковский, М. П. Мусоргский, А. П. Бородин, Н. А. Римский-Корсаков.
Третье поколение — композиторы, родившиеся в начале 70-х годов: А. Н. Скрябин и С. В. Рахманинов.
Четвертое поколение, по времени весьма близкое к третьему — композиторы, родившиеся в 80-е – начале 90-х гг.: И. Ф. Стравинский и С. С. Прокофьев, вышедшие на творческую арену к концу 1900-х годов.