Триада балетов начала 1910-х годов («Жар-птица», «Петрушка», «Весна священная») стоит в центре первого — «русского» — периода творчества. Стравинский обратился к русскому фольклору.
«Парижский» период Стравинского отмечен крутым поворотом к неоклассицизму. Неоклассицистский подход Стравинского подразумевал работу с музыкальными «моделями», взятыми из различных исторических периодов, которые композитор творчески переосмысливал и «пересочинял» на новый лад, более или менее обостряя звучание, используя средства и приемы современной композиторской техники.
На третьем этапе, в 50-60-е гг., композитор погружается в музыку добаховской эпохи, обращается к библейским, культовым сюжетам, а с 1953 г. начинает применять жестко конструктивную додекафонную технику сочинения.